Michael(마이클, '마이클 잭슨 전기영화') 관람평 — 한국 5월 13일 개봉, RT 비평가 39% vs 관객 97% 논란

비평가와 관객 모두 한목소리로 인정하는 것이 딱 하나 있다. 자파르 잭슨(Jaafar Jackson)의 연기다. Variety의 오웬 글라이버만은 "삼촌의 외모, 목소리, 전기적 무브를 완벽하게 구현했다"고 평가했다. 로튼토마토 비평가 컨센서스에도 "자파르 잭슨의 매끄러운 무브가 킹 오브 팝을 현실로 소환한다"는 문구가 들어가 있다.

마이클 잭슨의 실제 조카로서 어린 시절부터 삼촌의 퍼포먼스를 직접 목격했을 자파르가 이 역을 맡은 건 단순한 캐스팅 화제가 아니다. 무대 위 마이클의 존재감을 아는 사람이 연기했다는 사실이 공연 장면의 설득력을 높인다. 관객들이 "살아있는 콘서트 같았다"고 말하는 이유가 여기 있다. Letterboxd에서도 "자파르의 공연 장면만으로도 입장료 값을 한다"는 평이 다수다.

단, 공연 장면 밖에서의 연기력에 대해서는 비평가들이 더 유보적이다. 마이클 잭슨의 복잡한 내면을 드라마 연기로 표현하기엔 한계가 있다는 지적이다. 이번이 자파르의 스크린 데뷔작이라는 점을 감안하면 이해할 만한 부분이다.

이 수치를 그냥 지나치면 안 된다. 비평가 39%는 "나쁜 영화"의 범주이고, 관객 97%는 사실상 만점이다. 같은 영화를 보고 이 정도 의견이 갈리는 경우는 드물다.

비평가들이 문제 삼는 건 연기가 아니라 마이클 잭슨의 아동 성학대 의혹을 영화가 전혀 다루지 않았다는 점이다. Slate는 "반복적으로 신뢰할 수 있는 고발을 받은 사람의 이미지를 복권하려 한다"고 직격했고, The Guardian은 "논란의 핵심을 외면한 찬양 영화"라고 평했다. Letterboxd의 한 리뷰는 "스토리를 찾는 영화가 아니라 플레이리스트"라고 표현했다.

반면 관객은 바로 그 "찬양" 속에서 마이클 잭슨의 위대한 음악과 퍼포먼스를 다시 경험하길 원했다. 영화가 의도적으로 팬을 위한 경험으로 설계됐고, 그 의도에 맞는 관객은 만족했다. 비평가 vs 관객 격차가 이렇게 극단적으로 벌어진 건 "이 영화가 무엇인가"에 대한 기대값 자체가 달랐기 때문이다.

영화는 마이클 잭슨이 잭슨 5의 리드 보컬로 활동하던 시절부터 솔로 스타로 성장하는 과정을 중심으로 전개된다. 조 잭슨(콜맨 도밍고)과의 관계, 어린 시절의 음악적 형성 과정, 스릴러·빌리 진 같은 대표곡의 탄생 배경이 주요 축이다. 마일즈 텔러가 마이클의 매니저 존 브랜카를 연기하고, 니아 롱이 어머니 캐서린 잭슨을 연기한다.

• 포함된 내용: 잭슨 5 시절 / 조 잭슨과의 갈등 / 음악적 성장 과정 / 주요 뮤직비디오·공연 재현
• 생략된 내용: 아동 성학대 의혹 / 성형수술 / 피부 색소 탈실 질환(백반증) 주제 / 말년의 건강 악화

앙투안 후쿠아 감독은 인터뷰에서 "이 영화는 마이클 잭슨의 음악적 유산에 집중하기로 결정했다"고 밝혔다. 제작에 마이클 잭슨 유산 관리 재단이 깊이 관여했다는 점을 감안하면, 논란적인 내용이 빠진 건 처음부터 예상된 결과였다. 이것이 "세탁 작업"인지 "음악적 헌정"인지는 보는 사람의 관점에 따라 달라진다.

미국에서 IMAX 상영이 오프닝 주 2440만 달러를 기록했다. 음악 전기영화 IMAX 오프닝으로는 역대 최고 수치다. 이 숫자는 관객이 IMAX 포맷을 선택할 충분한 이유가 있다고 판단했다는 신호다.

IMAX 추천 대상: 마이클 잭슨 팬이라면 IMAX가 명확하게 더 나은 선택이다. Thriller, Billie Jean, Smooth Criminal 무대를 대형 스크린과 IMAX 사운드 시스템으로 경험하는 건 일반관과 확실히 다르다. 공연 장면이 영화 경험의 70%를 차지한다고 봐도 무방하다.

일반관도 괜찮은 경우: 마이클 잭슨에 큰 관심이 없거나 스토리 중심 영화를 원하는 경우. 이 영화는 연출이 단선적이고 공연 장면 밖의 드라마는 무난한 수준이다. 음악과 퍼포먼스 경험이 핵심 가치인 영화이므로, 그 경험이 목적이 아니라면 굳이 IMAX일 필요는 없다.

이런 분에게 추천한다

• 마이클 잭슨의 음악을 사랑하는 팬 — 공연 장면 재현만으로도 충분히 값어치를 한다
• 자파르 잭슨의 연기에 호기심이 있는 관객 — 비평가도 인정한 유일한 강점
• 가족과 함께 큰 논란 없이 볼 영화를 찾는 경우 — PG-13 등급, 자극적 장면 없음
• 음악 영화 특유의 무대 경험을 극장에서 즐기고 싶은 경우

이런 분에게는 맞지 않을 수 있다

• 마이클 잭슨 아동 성학대 의혹에 대한 영화의 입장을 기대하는 관객 — 이 영화는 그 부분을 완전히 회피한다
• Bohemian Rhapsody나 I, Tonya처럼 복잡하고 날카로운 전기영화를 기대하는 경우
• 음악보다 스토리·캐릭터 아크를 중시하는 관객 — 서사 구조가 단순하다
• 다큐멘터리 수준의 사실 고증을 원하는 경우

마이클 잭슨을 잘 모르거나 팬이 아닌 사람이 이 영화를 보면 어떤 경험을 할까. 솔직히 말하면 영화로서의 완성도는 기대 이하다. 이야기는 단선적이고, 복잡한 인물 묘사는 피해 간다. 앙투안 후쿠아는 Training Day, Equalizer처럼 행동의 결과와 긴장감을 추적하는 이야기에 강한 감독인데, 이 영화에서는 그 강점이 거의 드러나지 않는다. Letterboxd의 한 비평가는 "방향성을 잃은 감독의 작품 중 가장 무난한 결과물"이라고 표현했다.

그럼에도 자파르 잭슨의 공연 장면만큼은 팬이 아니어도 인상적이다. 마이클 잭슨이 어떤 퍼포머였는지 모르는 세대에게 그것을 전달하는 역할은 확실히 하고 있다. "왜 그 시대 사람들이 그에게 열광했는지" 직접 느끼고 싶다면 볼 이유는 있다.

결론: 마이클 잭슨 팬이라면 8/10이 되는 영화다. 팬이 아니라면 5~6/10의 무난한 전기영화다. 한국 개봉은 5월 13일. RT 39% 비평가 점수에 눌리지 말고, 관객 97%가 왜 그렇게 평가했는지를 직접 확인해 볼 만하다.