최후의 인류 김한결 박사 정체 — NASA JPL 지구과학자, 그리고 이낙준·장홍제·장동선 과학자 4인 프로필

「최후의 인류」의 출연자는 모두 7인입니다. 배우 유승호, 코미디언 이은지, 아티스트 비비가 비전문가 그룹을 이루고, 뇌과학자 장동선, 이비인후과 전문의이자 작가인 이낙준, 광운대 화학과 장홍제 교수, 그리고 지구과학자 김한결 박사가 과학자 그룹을 구성합니다. 이 중 여섯 명은 방송이나 유튜브에서 한 번쯤 본 얼굴입니다. 김한결 박사만이 예외입니다. 공식 보도자료 기준으로 그는 이번이 국내 방송 첫 출연이고, 소개도 '미국 우주항공 연구기관 소속 지구과학자'라는 문장 하나로 끝납니다.

그 연구기관은 NASA 제트추진연구소(JPL)입니다. 김한결 박사는 JPL 연구원 자격으로 강연 시리즈 'I AM'에 출연한 이력이 확인되는데, 당시 강연 주제는 '측정할 수 없는 나의 무한한 가치'였습니다. JPL은 캘리포니아 패서디나에 있는 NASA 산하 연구소로, 화성 탐사 로버 큐리오시티와 퍼시비어런스, 보이저 탐사선을 만들고 운용해 온 곳입니다. 우주 탐사 이미지가 강하지만 실제로는 지구 관측 위성으로 지구의 물·대기·빙하 변화를 추적하는 지구과학 연구 비중도 큰 조직입니다.

김한결 박사의 전공은 수문지질학입니다. 땅속 지하수가 어디에 얼마나 있고 어떻게 움직이는지, 지표의 물 순환과 어떻게 연결되는지를 다루는 분야입니다. NASA가 위성 관측으로 지구 전체의 물 분포 변화를 추적해 온 만큼, 우주 기관에 수문지질학자가 있다는 것은 이상한 조합이 아닙니다. 다만 한국 예능 출연자 명단에서 이 전공명을 보게 될 것이라고 예상한 사람은 많지 않았을 것입니다. 제작진이 왜 굳이 방송 경험이 전혀 없는 현직 연구자를 섭외했는지는, 이 프로그램의 무대를 보면 답이 나옵니다.

「최후의 인류」의 설정은 2038년, 기후 재난으로 지구 시스템이 붕괴되기 시작했다는 가상의 미래입니다. 7인은 우주 이주를 위한 극비 프로젝트의 대원으로 선발되어 미국 애리조나 사막을 횡단한 뒤 밀폐 실험 기지에 들어갑니다. 촬영지는 세트가 아니라 실존하는 폐쇄 생태계 실험 시설 바이오스피어2입니다. 1991년 실제로 8인의 대원이 2년간 완전 밀폐 생활을 시도했던 바로 그 시설입니다.

폐쇄 생태계에서 가장 먼저 흔들리는 것이 물과 대기의 균형입니다. 1991년 바이오스피어2 실험에서도 내부 산소 농도가 계속 떨어져 결국 외부에서 산소를 주입해야 했고, 이 때문에 '실패한 실험'으로 기록됐습니다. 물의 증발과 응결, 토양 미생물과 식물의 호흡까지 모든 순환이 좁은 유리 돔 안에서 일어나기 때문에, 작은 불균형 하나가 전체 시스템을 무너뜨립니다. 즉 이 기지에서 생존의 관건은 체력이 아니라 순환계를 읽는 능력입니다.

보도자료가 설명하는 김한결 박사의 역할이 정확히 이 지점입니다. 물과 지구 시스템을 연구한 경험을 바탕으로 폐쇄 생태계의 균형을 관찰하고 미션 수행에 기여하는 것. 다른 출연자들이 눈앞의 미션에 집중할 때, 기지 전체의 물 순환과 생태계 신호를 진단하는 사람이 따로 있다는 뜻입니다.

이낙준은 이비인후과 전문의입니다. 의사들이 의학 정보를 풀어내는 유튜브 채널 '닥터프렌즈' 멤버로 먼저 얼굴을 알렸습니다. 그런데 이 사람의 더 큰 정체는 필명 쪽에 있습니다. 웹소설 작가 '한산이가'. 2019년 3월부터 네이버시리즈에 연재된 「중증외상센터: 골든 아워」의 원작자입니다. 낮에는 진료를 보고 밤에는 장편 연재를 이어 온 이력 자체가 흔치 않은 조합입니다.

이 웹소설을 원작으로 한 넷플릭스 시리즈 「중증외상센터」는 2025년 1월 공개 직후 국내 TOP10 시리즈 1위에 올랐고, 전 회차 동시 공개작임에도 22일 연속 국내 1위를 유지했습니다. 넷플릭스 공식 집계 기준 1월 5주차 비영어 TV쇼 부문 글로벌 1위도 기록했습니다. 원작자 본인은 시즌2와 시즌3를 상정하고 만든 이야기라고 인터뷰에서 밝힌 바 있습니다.

「최후의 인류」에서 이낙준은 7인 중 유일한 의사입니다. 외부 지원이 제한되는 밀폐 기지라는 설정상, 누군가 다치거나 컨디션이 무너졌을 때 판단을 내릴 수 있는 사람은 사실상 한 명뿐입니다. 동시에 장편 서사를 설계해 온 작가의 시선으로 이 생존 실험 자체를 어떻게 읽어내는지도 흥미로운 관전 요소입니다. 의사의 현실 감각과 작가의 상상력이 한 사람 안에서 어떻게 작동하는지 지켜볼 수 있는 출연자입니다.

장홍제는 광운대학교 화학과 교수이고, 전공은 나노화학입니다. 화학을 주제로 한 대중 콘텐츠 채널이 마땅히 없다는 이유로 직접 유튜브 채널 '화학하악'을 만든 인물이기도 합니다. EBS 클래스e에서 '화학의 연대기' 강연을 진행했고, tvN 「벌거벗은 세계사」 등 방송 출연 이력도 있습니다. 교수가 본업이지만 과학 커뮤니케이터로서의 활동량이 상당한 편입니다.

대중에게 가장 익숙한 모습은 유튜브 '과학을 보다'와 '안될과학'에서의 캐릭터입니다. 폭발, 독성 물질, 술의 화학처럼 어딘가 위험한 냄새가 나는 주제를 태연하게 풀어내는 진행 방식 때문에 '어둠의 화학자'라는 별명이 붙었습니다. '과학을 보다' 쪽에는 장홍제 교수 출연분만 모은 3시간짜리 모음 영상이 있을 정도로 고정 시청층이 있습니다.

생존 실험에서 화학자의 쓸모는 구체적입니다. 물을 정화하고, 한정된 재료로 필요한 물질을 만들고, 생활 폐기물을 처리하는 일이 전부 화학의 영역입니다. 김한결 박사가 기지 전체의 순환계를 진단하는 쪽이라면, 장홍제 교수는 그 순환 안에서 당장 쓸 수 있는 해법을 만들어내는 쪽에 가깝습니다. 유튜브에서 보여 준 '위험한 지식'이 실제 생존 환경에서 어떻게 발휘되는지가 이 출연자의 관전 포인트입니다.

장동선은 독일에서 태어나 한국과 독일을 오가며 성장한 뇌과학자입니다. 독일 막스플랑크 연구소에서 인간의 지각·인지·행동을 주제로 박사학위를 받았고, 2014년 독일 사이언스 슬램 대회에서 우승하면서 대중을 상대로 과학을 이야기하는 일을 시작했습니다. 국내에서는 방송과 강연, 저서로 가장 인지도가 높은 뇌과학자 중 한 명입니다.

이력에서 눈에 띄는 부분은 현대자동차입니다. 전략기술본부에서 미래 모빌리티를 연구하는 책임연구원으로 일했고, 2020년부터는 '궁금한뇌연구소' 대표로 강연·집필·방송 활동을 이어가고 있습니다. 유튜브 채널 '장동선의 궁금한뇌'도 운영 중입니다. 순수 연구자에서 기업 연구원, 다시 과학 커뮤니케이터로 이어지는 경로를 거친 만큼, 과학자 4인 중 카메라 앞에서 말을 다루는 경험은 가장 많은 편입니다.

밀폐 기지라는 환경은 뇌과학자에게 흥미로운 관찰 조건입니다. 고립, 자원 부족, 동료와의 의견 충돌 — 극한 상황에서 인간의 판단과 협력이 어떻게 달라지는지를 가장 가까이에서 지켜볼 수 있는 위치이기 때문입니다. 실험의 대상이면서 동시에 관찰자이기도 한 이중의 역할이 장동선 출연분의 핵심이라고 보면 됩니다.

제작진은 섭외 기준에 대해 "단순히 생존 능력이나 과학 지식이 뛰어난 사람보다 각자의 방식으로 과학과 인간의 미래를 해석할 수 있는 인물을 찾고 싶었다"고 밝혔습니다. 그리고 직군이 다른 7인이 모였을 때 "서로 다른 판단 방식과 가치관이 충돌하고 협력하는 과정 자체가 또 하나의 실험"이라고 설명했습니다. 과학자 4인의 전공이 지구과학·의학·화학·뇌과학으로 겹치지 않게 짜인 것도 이 설계의 일부로 읽힙니다.

네 사람의 역할을 한 줄씩 정리하면 다음과 같습니다.

이 프로그램은 과학기술정보통신부와 한국과학창의재단의 제작 지원을 받았고, 실존 과학 시설인 바이오스피어2를 무대로 씁니다. 연예인 중심 서바이벌에 과학자가 패널로 끼는 구성이 아니라, 현직 연구자 4인이 실험의 당사자로 들어가는 구성이라는 점이 기존 한국 예능과 갈라지는 지점입니다. 다만 탈락과 배신이 있는 서바이벌 특유의 긴장감을 기대한다면 호흡이 느리게 느껴질 수 있습니다. 반대로 과학 다큐와 리얼리티의 결합, 출연자들의 전문성이 실제 문제 해결로 이어지는 과정을 좋아한다면 올해 EBS 라인업에서 가장 눈여겨볼 만한 프로그램입니다.