왕과 사는 남자 1444만 돌파 — 역대 박스오피스 3위, 지금 극장에서 봐야 하는 이유

역대 한국 박스오피스 순위는 숫자만 봐서는 의미를 알기 어렵다. 인구 대비, 극장 접근성, 개봉 당시 경쟁작 구도가 모두 다르기 때문이다. 그래도 왕과 사는 남자가 3위에 올랐다는 건 분명한 수치다.

2월 4일 개봉, 3월 6일 천만 돌파. 46일이 걸렸다. 역대 천만 영화 가운데 중간 정도 속도다. 2월 초 개봉이라는 비수기 타이밍을 감안하면 의미 있는 수치다.

단종 유배 이야기는 조선사에서 여러 번 다뤄졌다. 하지만 이 영화의 접근은 다르다. 권력자들의 정치 싸움을 따라가는 대신, 유배지 마을 사람들의 시점으로 이야기를 끌어간다. 마을 이장(유해진)이 자청해서 어린 왕의 유배지를 받아들이는 것에서 이야기가 시작된다.

청령포는 삼면이 강으로 둘러싸인 지형이다. 실제로 단종이 유배됐던 장소이고, 현재도 강원도 영월에 보존되어 있다. 외부와 단절된 이 공간에서 왕과 평민이 같은 땅을 밟고, 밥을 먹고, 계절을 버틴다. 그 일상 속에서 관계가 만들어진다는 것이 영화의 핵심 구조다.

"어린 왕 옆에 아무도 없을 거 아닙니까. 우리가 있으면 됩니다." — 극 중 이장 박수달(유해진)

이 대사가 영화의 방향을 요약한다. 정치적 복위 시도가 아니라, 그냥 곁에 있겠다는 선택. 그 단순한 선택이 갖는 무게를 영화는 2시간 넘게 쌓아간다.

유해진은 이미 여러 번 증명한 배우다. 범죄도시 시리즈의 조연부터 베테랑, 택시운전사까지 장르 불문하고 안정적인 연기를 보여왔다. 이 영화에서는 무게감과 유머를 동시에 끌어가야 하는 역할이다. 이장 박수달은 영리하지도 않고 특별히 용감하지도 않지만, 사람에 대한 의리는 있다. 유해진이 평생 해온 캐릭터 유형이다.

박지훈은 다르다. 아이돌 출신 배우가 사극에서 폐위된 왕을 연기한다는 조합은 처음에 물음표가 붙었다. 결과는 기우였다는 게 관객 반응이다. 어리고 겁먹은 왕이 조금씩 사람을 믿어가는 변화를 박지훈은 눈빛과 태도로 잡아냈다는 평가가 많다.

나머지 캐스팅도 가볍지 않다. 유지태, 전미도, 김민, 박지환, 이준혁, 안재홍까지 — 이름만 봐도 각자 장면을 책임지는 배우들이다. 장항준 감독이 배우를 모아서 앙상블을 만드는 방식에 강점이 있다는 건 이전 작품들에서도 확인됐다.

모든 천만 영화가 모든 사람에게 맞는 건 아니다. 이 영화를 볼 이유가 있는 사람을 먼저 정리하면 이렇다.

• 역사 드라마를 좋아하지만 정치극은 지겨운 사람 — 권력 암투보다 관계 중심으로 간다
• 가족 혹은 부부 동반 관람을 원하는 사람 — 취향을 크게 타지 않는 감정선
• 유해진 팬 — 이 배우가 화면을 꽉 채우는 영화다
• 2시간 넘는 영화를 부담 없이 보고 싶은 사람 — 속도감이 일정하게 유지된다
• 최근 한국 영화에 실망한 사람 — 연출 완성도 면에서 안정적이라는 평이 많다

반대로 이런 기대를 갖고 들어가면 실망할 수 있다.

• 액션이나 반전 중심의 긴장감을 원한다면 — 이 영화는 그 방향이 아니다
• 단종의 복위 시도나 사육신 관련 역사를 기대한다면 — 이야기는 청령포 유배 기간에만 집중한다
• 장항준 감독의 전작 스타일(코미디 색이 강한)을 기대한다면 — 이번은 무게가 더 실려 있다

장항준 감독은 늘 비극적 소재에 유머를 섞는 방식을 써왔다. 이번 영화도 그 방식을 유지한다. 단종의 유배와 죽음이라는 역사적 사실을 알고 있는 관객이 보더라도 무겁기만 하지 않은 이유가 여기에 있다. 이장 박수달과 마을 사람들이 만들어내는 장면들이 영화의 감정적 완충 역할을 한다.

그러면서도 진지해야 할 순간은 놓치지 않는다. 왕과 평민 사이의 거리감이 조금씩 좁혀지는 장면들, 마을 사람들이 어린 왕을 대하는 방식의 변화 — 이런 디테일을 통해 영화는 감정을 쌓는다. 대사 한 줄에 과하게 기대지 않고 상황으로 설명하는 방식이다.

전체 리듬이 현대 한국 영화 평균보다 느린 편이다. 이걸 단점으로 볼 수도 있고, 이 영화의 의도로 볼 수도 있다. 유배지의 시간은 원래 느리게 간다.

CGV 골든에그 지수 97%, 네이버 영화 관람객 평점 9.0(2026.03.22 기준). 천만을 넘긴 영화치고도 높은 수치다. 한국 영화에서 관객 평점 9점대를 유지하는 건 드문 일이다. 관객 리뷰를 보면 특정 패턴이 반복된다. "역사물인데 전혀 지루하지 않았다", "유해진이 이 영화를 살렸다", "박지훈이 이렇게 연기를 잘하는 줄 몰랐다".

평단은 다소 엇갈린다. 연출 안정감과 배우 앙상블에는 대체로 호평을 주면서도, 구조적 깊이 면에서 한계를 짚는 시각도 있다. 역사적 사실을 어떻게 처리했느냐에 대한 견해도 나뉜다. 천만 영화에 대한 평단 반응이 늘 그렇듯, 대중성과 작품성의 무게를 어디에 두느냐에 따라 달라지는 이야기다.

중요한 건 이 영화가 특정 팬덤이나 프랜차이즈 의존 없이 1444만을 모았다는 점이다. 마블 영화도 아니고, 시리즈물도 아니다. 순수하게 시나리오와 배우로 승부한 영화다.

왕과 사는 남자와 감정선이 겹치는 한국 영화들을 몇 개 꼽아본다.

1. 광해, 왕이 된 남자(2012) — 왕의 대리인이라는 설정의 역사 코미디 드라마. 이병헌 주연. 관객 1232만. 비슷한 정서의 사극을 원한다면 바로 이 영화다.
2. 사도(2015) — 조선 왕실 비극을 다룬 정공법 사극. 유아인, 송강호 주연. 같은 시대의 비극이지만 훨씬 무겁고 날카롭다.
3. 나랏말싸미(2019) — 훈민정음 창제를 배경으로 한 사극. 완성도 논란이 있었지만 역사 속 인물 관계에 집중하는 방식이 겹친다.
4. 택시운전사(2017) — 유해진 출연작이자 역사적 사건 속 평범한 인물의 이야기. 왕과 사는 남자와 정서적으로 가장 가까운 현대 배경 영화다.